中国第一颗通信卫星是“东方红二号”

1984年4月8日，中国第一颗静止轨道试验通信卫星“东方红二号”成功发射，中国首次在自己的国土上方拥有了自己的通信卫星。

第一颗发到天上的“东方红二号”通信卫星，仅携带有两个C频段转发器，与之相对应，现在的“东方红四号”卫星平台，可以装载30个C频段转发器，还有16个Ku频段转发器。

但当时最迫切的问题，不是天上的转发器不够用，而是地面上没有什么能接收卫星信号的天线，因此卫星的主要用户并不多，除了军用通信，民用的只有向新疆、西藏等地传送一下电视信号，以及报纸的远距离传版。

以前的报纸一级一级往下送，要花费相当长的时间。后来有了航空版，用马粪纸在排好的铅版上打成模，用飞机送到中等城市，再重新灌注铅水做版。这种航空版质量很不好，总是麻麻糙糙的。等到有了卫星，就可以用像办公桌那么宽的传真机，将整版报纸传到分印点。当时这种卫星传版非常慢，一版要传25分钟到30分钟，而且只要中间出现故障，就要重新传，所以也只有《人民日报》、《参考消息》这样的大报才能做到。”杨千里说。

从1984年到1990年，中国的通信卫星产业总体上走的是一条以自主研发为主的缓慢前进路线。随着地球站的逐渐普及推广，军用和民用的需求也在不断增加，由此也催生了太空上的卫星布局：

1986年，第三颗“东方红二号”通信卫星占据了东经103度的轨道位置；

1988年3月，一颗“东方红二A号”卫星定点东经87.5度，向地面提供卫星电视广播和电话服务；

1988年12月和1990年2月，第二颗和第三颗“东方红二A号”卫星先后定点于东经98度和115度。当时从对地静止轨道占位问题上来看，中国占据了5个非常有利的位置。