中国第一所新式大学“天津北洋学堂”的第一位毕业生是香港人

天津大学的前身北洋西学学堂（后命名为国立北洋大学）是中国著名大学，拥有114年的历史。

该校首位毕业生王宠惠来自香港，他当时所获得的毕业证书，是清政府特别刻印的“钦字第一号”文凭。这所大学一直着重发展工科教育，为国家培养了大量人才。举世瞩目的北京奥运场馆鸟巢、水立方、奥运公园等项目的中方总设计者皆毕业于天大。

中国在甲午海战败于日本后，清朝统治者为革新图强，参考日本经验开设新式学堂培育人才，并于1895年由光绪皇帝钦准成立中国近代第一所大学。过去中国办学堂都强调“中学为体、西学为用”，北洋学堂则是首个提出“西学为体”的学校，全面按照美国模式办学。

当时学校的口号是“实业救国”，课程设置亦讲求“实用”，“初期创立的4个科目是法科、工程科、机械科和矿冶科，重头是工程科，也就是现在说的工科。”

成为中国第一个大学毕业生的王宠惠，与弟弟王宠佑曾在香港皇仁书院念书，两人随后考入北洋学堂，分别修读法科和矿冶科。王宠惠毕业后赴日本研读法学，次年转赴美国留学，在耶鲁大学获法学博士学位。他留学期间追随国父孙中山进行革命，归国后曾担任国务总理、抗战时期任外交部长等职务。他弟弟王宠佑的实力也不遑多让，是中国著名的矿业学家。王宠佑于英美留学后回国，在长沙建立中国第一个采用近代方法炼锑的工厂，也是世界上最早研究粉末冶金的专家之一。

五四运动后国民政府于1920年将北洋大学的法科并入北京大学，期后该校曾改名为国立北洋工学院。首任院长是钱塘江大桥设计师茅以升，他为该校极具中国特色的工科教育作出了不少贡献。

其中，天大的建筑系人才济济，2008年北京奥运场馆鸟巢、水立方、奥运公园等规划项目的中方主要设计者，全部都毕业于该校。奥运场馆内一些特殊的钢悬梁技术处理也是在天大完成的。