中国现存的规模最大的古代类书由陈梦雷创编

中国古代规模最大的百科全书是清代的《古今图书集成》，原名《古今图书汇编》。

清康熙时陈梦雷等原辑。

清世宗（雍正）命蒋廷锡等重辑，1726年以铜活字排印，仅印64部。

全书共1万卷，目录40卷，分历象、方舆、明伦、博物、理学、经济等6编，每编又分若干典、若干部，计分32典、6109部。

每部有图表、列传、艺文、经事、杂录、外编等项目。

内容繁富，区分详晰。

《古今图书集成》的实际创编者叫陈梦雷，字则震，号省斋，晚号松鹤老人。福建侯官（今福建省福州市）人。清顺治七年（1650年）生。陈梦雷资质聪敏，少有才名。12岁中秀才，19岁中举人，康熙九年（1670年）成进士。选庶吉士，散馆后授编修。

康熙十二年（1673年）十二月，陈梦雷回乡省亲。

翌年三月，靖南王耿精忠在福州举兵反清。在福建遍罗名士，强授官职，胁迫士人同反。

陈梦雷遁入僧寺，因老父被拘，不得已入耿幕，但仍托病拒受印札。后受到耿党诬告，致以“附逆”罪被捕，入狱论斩。

康熙21年（1682年），经刑部尚书徐乾学救援，陈梦雷免死，改戍奉天（今辽宁省）尚阳堡。到戍所后，陈病倒；家中父、母先后去世；妻子也在流放地亡故。陈梦雷万分悲痛，但仍手不释卷，刻苦读书和著述。在奉天17年，一面教书，一面著述，先后编撰《周易浅述》、《盛京通志》、《承德县志》、《海城县志》、《盖平县志》等。

康熙三十七年（1698年）九月，康熙巡视盛京（今沈阳），陈梦雷献诗称旨，被召回京师。

次年，入内苑，侍奉诚亲王胤祉（康熙第三子）读书。由于恪尽职守，甚得胤祉好感。

在长期教学中，陈梦雷见现有类书，“详于政典”，“但资词藻”，有许多缺点，因此决心编辑一部“大小一贯，上下古今，类列部分，有纲有纪”的大型类书。此事得到胤祉支持，特拨给“协一堂”藏书，并在城北买“一间楼”，雇人帮助缮写。

自康熙四十年（1701年）十月起，陈梦雷根据“协一堂”藏书和家藏图书共15000余卷，开始分类编辑。经过“目营手检，无间晨夕”的辛勤劳动，历时六年（也有说历时五年），于康熙四十五年（1706年）修成，共一万卷。 但编成后没能刊印。

当时，康熙对他十分恩宠，对其工作也十分赞赏，赐其住宅，还曾亲临陈梦雷书斋，并亲笔为其书斋题一联：“松高枝叶茂，鹤老羽毛新”。陈梦雷涕感之余，即以“松鹤”为其书斋名，晚年自号松鹤老人即缘于此。