中国最早的法帖《淳化阁帖》也是中国已知的最早的刻帖

刻帖，指的是摹刻于木或石上，专门作为临习、欣赏用的历代法书。

刻帖分单刻帖和集刻帖两种：单刻帖即单刻一种，如《曹娥诔辞》、《乐毅论》、《争坐位》等；集刻帖亦称套帖或汇帖，即将各种帖汇集在一起摹刻成套的，如《淳化阁帖》、《大观帖》、《快雪堂帖》等。

在碑上刻文字是东汉开始才有的。东汉以前已有刻石。碑，即竖在地上的石头，原先是没有文字的。

碑与帖的主要区别在于：

功用不同：碑是为了追述世系，表功颂德或祭祀、纪事用的；而刻帖是专为书法研习者提供历代名家书法的范本（拓本）；

文字内容不同：碑既为了颂德、纪事，故有一定的文字格式和内容；帖则以书法优劣为选择标准，书法精者片楮只字皆收，故内容庞杂，形式不一；

书体不同：隋以前的碑都是篆、隶、楷书，唐初始有行书入碑，草书除武则天《升仙太子碑》外绝少有之；而刻帖则以简札为主，故行草小楷居多；

形制不同：碑是长方形的竖石，高辄有丈余，有额、有趺，往往四面刻字；帖为横石，一般高不盈尺，无额无趺，一般只正面刻字。

此外，帖有木刻，碑则绝少。

中国刻帖起于何时，历来众说纷纭，莫衷一是。现存可确信的是最早刻帖为北宋淳化三年（公元992年）所刻的《淳化阁帖》。此帖乃宋太宗命王著等模集镌刻的，书法作者从历代帝王到各朝名臣无所不包，可谓洋洋巨制。

以后据此帖反复翻刻的不下数十种之多。