中国也是世界上关于活字印刷最早的科学记载出于宋《梦溪笔谈》

所谓雕版印刷术就是一页一版，有了错字难以更正，如果刻一部大书，要花费很多时间和木材，不仅费用浩大，而且储存版片要占用很多地方，管理起来也有一定的困难。

在雕版的基础上发明的活字排版印刷术则可以解决这些矛盾，进一步提高印书效率。

活字印刷术就是预先制成单个活字，然后按照付印的稿件，拣出所需要的字，排成一版而施行印刷的方法。

采用活字印刷，一书印完之后，版该拆散，单字仍可用不来排其他书版。

这个方法直到现在也是世界上生产书籍、报纸、杂志的主要方法。活字印刷术在今天已发展到高度机械化的程度，是现代文明的重要支柱之一。

欧洲各国为争活字发明这一荣誉，长期都有争论，又常把它归功于德国的古登堡（John Gutenberg 1937-1468）。

其实真正的发明者是我国宋朝的毕昇，时间是北宋万历年间（1041-1048），要比德国古登堡使用活字印刷早400多年，这项技术是我国对世界文化事业的又一伟大贡献。

胶活泥字是世界上最早出现的活字，其发明者是我国北宋时期的平民毕昇。对于此事，与毕昇同时代的科学家沈括在《梦溪笔谈》卷十八“技艺”门中有较详细的记载，这是世界上关于活字印刷最早的科学记载。

由于沈括与毕昇是同时代的人，他所记的资料是可靠的，虽然只有短短的300余字，但内涵相当丰富。

沈氏所记，可以使我们了解活字的创制方法和活字印刷的整个工艺流程。

他所记如下：

板印书籍，唐人尚未盛为之，自冯瀛王始印五经，后世典籍皆为板本。庆历中，有布衣毕昇又为活板。其法用胶泥刻字，薄如钱唇。

每一字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂蜡和纸灰之类冒之。

欲印，则以一铁范置铁板上，乃密布字印，满铁范为一板，持就火炀之。药稍熔，则以一平板按其面，则字平如砥。

若止印二三本，未为简易，若印数十百千本，则极为神速。常做二铁板。一板印刷，一板已自布字。此印者才毕，则第二板已具。

更互用之，瞬息可就。每一字皆有数印，如“之”、“也”等字，每字有二十余印，以备一板内有重复者。不用则以纸贴之。每韵为一贴，木格贮之。有奇字素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。

不以木为之者，文理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘，不可取，不若燔土，用讫再火，令药熔，以手拂之，其印自落，殊不沾污。

昇死，其印为予群从所得，至今宝藏之。