中国已发现的最早的方形木结构井出土于河姆渡遗址

中国已发现最早的水井是浙江余姚河姆渡古文化遗址水井，其年代为距今约5700年。这是一口相当精巧的方形木结构井，井深1.35米，边长为2米。它也是中国已发现的最早的方形木结构井。

这是一个直径约6米的不规则圆形坑，坑边环绕着28根残木桩，木桩直径5厘米左右，垂直入地约1米，呈锅底形，坑底是黑色的淤泥。

坑底中央稍偏西北有一方坑，方坑边长约2米，方坑底距当时的地表1.35米，方坑壁的四周密布圆形或半圆形木桩，方坑口用四根直径17厘米的木料做成方框支护，在方框形木支护的上端有16根平卧的原木构件，长196-260厘米、直径15-18厘米，出土时都架成方框，仍然位于方坑口部。

在坑内出土了一些由中心呈放躲形分布的截面较小的原木构件残段和芦席残片，在方坑内的圆坑淤泥里发现了若干平面向上的大石块，在方坑内出土了带耳陶罐和生产工具。

根据以上种种迹象进行复原后的这个水塘是位于居住区内的一口水井，水塘上面盖有专门的棚架以保护水源的清洁，在旱季水位降低时可以踩着踏步石到塘底的方坑里提水。

方坑的木构架呈井字形，这就是文献中所谓的“井干”。甲骨文的“井”字正是井干的象征。

《释名-释官》解释说：“井者，清也。”意思是打井的目的是为了获得清洁的水源。

河姆渡遗址的这口水井正是为了这样的目的。

河姆渡遗址的这口水井很浅，实际上只是一个加固井口的蓄水坑，显得十分原始，然后井对于人类来说却是一个重要的发明，因为自从发明井后，人类就可以摆脱河流的羁绊进入更加广阔的生存空间。