中国也是世界第一具腊玛古猿头骨化石发现于云南禄丰遗址

腊玛古猿，在我国叫禄丰古猿、开远古猿，是印度梵文史诗《腊玛耶那》中的祭神首领，他们生活在距今1400万年到800万年之间。

1934年，美国耶鲁大学研究生刘易斯第一个发现了腊玛古猿化石，地点是在印度和巴基斯坦接壤的西瓦立克山区。

此后，这类古猿化石又陆续在肯尼亚的特南堡、希腊的皮尔格斯、匈牙利的鲁达班雅、土耳其的安娜托利亚地区，以及巴基斯坦的博德瓦尔高原和中国的云南省开远（云南省红河哈尼族彝族自治州开远市）和禄丰县（云南省楚雄彝族自治州禄丰县）被发现。

在这些化石中，颌骨和牙齿化石占了多数，而头骨化石很少。

自1956年起，我国云南境内先后发现了三处腊玛古猿化石，他们是开远腊玛古猿化石（位于今开远市）、禄丰腊玛古猿化石（在今禄丰县）、元谋蝴蝶腊玛古猿化石（在今云南省楚雄彝族自治州元谋县）。

从此以后直到1965年，一些美国的古人类学家都强调腊玛古猿是人类最早的祖先。

但是，由于各地所产的化石只限于上下颌骨和牙齿，并不是完整的头骨，所以上述说法一直受到质疑。

1975年，中国科学家在云南省禄丰县东北9千米处的石灰坝村庙山坡，发现了一处远古人遗址。这个遗址面积达20000平方米，化石层厚约5米。

从1975年到1982年，科学家们在这里进行了多次发掘，出土了腊玛古猿和西瓦古猿化石1000余件，有头骨、颌骨、肢骨、牙齿等，其中一件较完整的下颌骨保留有门齿、犬齿、前臼齿共12枚。

与古猿化石同时发现的还有轭齿象、三趾马、犀牛、爪兽、羚羊等10余种动物化石。

1980年4月9日，科学家们在禄丰遗址发现了世界上第一具腊玛古猿头骨化石。据测算，这一化石应该出现在距今约800多万年前，拥有这一头骨的腊玛古猿具有早期人类的形态特征，属于人科，可以认定是人类最早的祖先。

禄丰古猿化石，是世界上保存最完好的腊玛古猿头骨化石，它的发现填补了距今1500万年前的开元古猿到距今170万年前的元谋人之间的一个重大缺环，对于研究古猿在进化系统中的地位以及人类起源的时间、地点等有重要的意义。